Honey (브라우저 확장 프로그램)

PayPal Honey

온라인 쇼핑에서 자동으로 할인 쿠폰을 찾아주는 브라우저 확장 프로그램. 최고의 쿠폰을 찾아준다더니 최악의 쿠폰만 찾아주는 프로그램

1. 개요#

2012년 라이언 허드슨(Ryan Hudson)과 조지 루안(George Ruan)이 설립한 브라우저 확장 프로그램으로, 온라인 쇼핑 시 자동으로 할인 쿠폰 코드를 찾아서 적용해주는 서비스를 제공했다. 크롬, 파이어폭스, 사파리, 엣지 등 주요 브라우저를 모두 지원했으며, 한때 수천만 명의 사용자를 확보하며 브라우저 확장 프로그램 중 가장 인기있는 서비스 중 하나였다.

아마존, 이베이, 월마트 등 수많은 온라인 쇼핑몰에서 작동했으며, 사용자가 구매 페이지에 접속하면 자동으로 활성화되어 사용 가능한 쿠폰을 검색하고 적용해주는 방식으로 작동했다. 또한 가격 추적 기능과 캐시백 프로그램인 Honey Gold를 통해 마일리지를 적립할 수 있는 기능도 제공했다.

2020년 1월, 페이팔이 약 40억 달러(약 5조 원)에 Honey를 인수하면서 페이팔 역사상 최대 규모의 인수합병 사례가 되었다. 40억 달러짜리 사기꾼을 산 것

2. 작동 방식#

2.1 공식 설명#

Honey는 다음과 같은 방식으로 작동한다고 홍보했다:

1. 사용자가 온라인 쇼핑몰의 결제 페이지에 접속
2. Honey 확장 프로그램이 자동으로 활성화되어 알림 표시
3. 버튼 클릭 시 인터넷에서 사용 가능한 최고의 할인 쿠폰 코드를 자동으로 검색
4. 찾은 쿠폰 중 최대 할인율을 제공하는 쿠폰을 자동 적용
5. 구매 완료 시 Honey Gold 포인트 적립

2.2 실제 작동 방식#

위의 내용은 모두 거짓말이었다

후술할 논란에서 밝혀진 바에 따르면, Honey의 실제 작동 방식은 공식 설명과 완전히 달랐다.

3. 수익 구조#

Honey의 수익 모델은 어필리에이트(제휴) 마케팅에 기반했다. 사용자가 Honey를 통해 상품을 구매하면, 판매자로부터 3~4%의 수수료를 받는 구조였다. 이는 일반적인 어필리에이트 마케팅과 동일한 방식이다.

페이팔 인수 이후에는 페이팔 결제와 연동하여, Honey를 통해 유입된 고객이 페이팔로 결제할 경우 추가 리워드를 지급하는 방식으로 페이팔 결제 사용을 유도하는 전략도 사용했다.

4. 사기 논란#

4.1 MegaLag 폭로 영상#

2024년 12월, 유튜버 MegaLag가 "Exposing the Honey Influencer Scam"(Honey 인플루언서 사기 폭로)라는 제목의 영상을 공개하면서 Honey의 치명적인 사기 수법이 세상에 알려지게 되었다. 해당 영상은 공개 후 빠르게 확산되어 1,700만 회 이상의 조회수를 기록했다.

MegaLag는 이전에도 EnChroma의 색맹 안경 논란을 폭로한 전력이 있는 탐사형 유튜버로, 이번 영상에서는 구체적인 증거와 기술적 분석을 통해 Honey의 사기 행각을 낱낱이 밝혀냈다.

4.2 사기 수법 1: 쿠키 스터핑 (Cookie Stuffing)#

가장 악질적인 사기 수법. Honey의 핵심 사기 기법은 바로 쿠키 스터핑(Cookie Stuffing)이었다.

4.2.1 작동 원리#

1. 사용자가 유튜버나 블로거의 제휴 링크를 클릭하여 쇼핑몰에 접속
2. 브라우저 쿠키에 해당 유튜버의 추천인 코드가 저장됨
3. 사용자가 결제 페이지에서 Honey를 실행
4. Honey가 쿠키에 저장된 추천인 코드를 몰래 자신의 코드로 덮어씀 강도도 아니고
5. 구매가 완료되면 원래 유튜버가 받아야 할 수수료를 Honey가 가로챔

이는 명백한 제휴 마케팅 사기로, 실제로 상품을 홍보한 인플루언서는 수익을 받지 못하고, 아무런 기여도 하지 않은 Honey가 수수료를 챙기는 구조였다.

4.2.2 배경 탭 하이재킹#

더욱 악질적인 점은, Honey가 사용자 몰래 백그라운드 탭을 열어서 해당 쇼핑몰에 Honey의 제휴 링크로 재접속하는 방식을 사용했다는 것이다. 이를 통해 사용자가 전혀 눈치채지 못하게 쿠키를 덮어쓸 수 있었다.

4.2.3 아이러니한 피해자#

가장 아이러니한 점은, Honey를 홍보했던 유튜버들이 가장 큰 피해자가 되었다는 것이다. Linus Tech Tips, MrBeast 등 수많은 메가 인플루언서들이 Honey를 적극적으로 홍보했는데, 이들의 시청자가 Honey를 설치하고 이들의 제휴 링크로 구매를 하면 수익이 모두 Honey로 빼돌려졌다. 내가 나를 쏘는 격

즉, 유튜버들은 광고비를 받고 Honey를 홍보했지만, 장기적으로는 자신들의 제휴 마케팅 수익을 Honey에게 빼앗기는 자충수를 둔 셈이었다. 콘텐츠 제작자들에게 돌아가야 할 막대한 수수료가 Honey-페이팔에게 흘러갔고, 그 수익은 다시 인플루언서 마케팅 비용으로 사용되는 악순환이 반복되었다.

4.2.4 금지된 행위#

쿠키 스터핑은 어필리에이트 마케팅 업계에서 엄격히 금지된 행위다. 과거에도 이를 악용한 브라우저 확장 프로그램들이 구글 크롬 웹 스토어에서 퇴출된 사례가 있었으나, Honey는 페이팔이라는 거대 기업의 산하에 있었기 때문에 오랫동안 문제가 되지 않았다.

4.3 사기 수법 2: 할인 쿠폰 조작#

두 번째 사기 수법은 최고의 쿠폰을 제공한다는 약속을 어기고 의도적으로 더 나은 쿠폰을 숨긴 것이다.

4.3.1 판매자와의 결탁#

Honey는 온라인 쇼핑몰 판매자들에게 캐시백 프로그램을 제공했는데, 이 프로그램에 가입한 판매자는 Honey가 표시하는 쿠폰을 완전히 제어할 수 있었다.

즉:

• 사용자에게: "최고의 할인 쿠폰을 찾아드립니다!"
• 판매자에게: "사용자가 더 좋은 쿠폰을 못 쓰게 막아드립니다!"

양쪽 모두 사기치기

4.3.2 베니티 코드 (Vanity Code)#

Honey는 판매자가 설정한 제한된 할인폭 내의 쿠폰만 제공했다. 인터넷에 공개된 더 좋은 할인 쿠폰이 있어도, 판매자와 협약을 맺은 경우 해당 쿠폰을 의도적으로 숨겼다.

사용자는 "최고의 쿠폰"을 받았다고 믿지만, 실제로는 판매자가 허용한 범위 내의 쿠폰만 적용받는 것이었다. 이를 통해 판매자는 과도한 할인을 막고, Honey는 판매자로부터 추가 수수료를 받는 구조였다.

4.3.3 사용자 기만#

결과적으로 Honey 사용자는:

• 최고의 할인을 받는다고 착각하게 됨
• 실제로는 더 좋은 쿠폰을 놓치게 됨
• 자신도 모르게 더 많은 돈을 지불하게 됨

4.4 추가 논란: uBlock Origin 코드 도용 의혹#

Honey의 공동 창업자가 만든 다른 애드블록 확장 프로그램이 유명 오픈소스 애드블록인 uBlock Origin의 GPL 코드를 무단으로 복제했다는 의혹도 제기되었다.

더 나아가 해당 애드블록은 특정 광고를 시청하는 대가로 리워드를 제공하는 기능이 있었는데, 이 또한 쿠키 스터핑과 유사한 방식으로 광고를 조작하여 이익을 취득하려는 시도로 해석되었다.

5. 후폭풍#

5.1 사용자 이탈#

폭로 영상 공개 후, Honey는 급격한 사용자 이탈을 겪었다:

• 초기 약 300만 명 감소
• 이후 일부 복귀로 100만 명 회복
• 최종적으로 순 400만 명의 사용자 이탈

5조 원 주고 산 회사가 한순간에 휴지조각 되는 마법

5.2 법적 조치#

• 2025년 1월, 유튜버 Legal Eagle이 Honey의 제휴 관행과 관련하여 페이팔을 고소
• 미국에서 집단 소송 진행 중
• 미국 규제 기관들의 공식 조사 진행

5.3 크롬 웹 스토어 퇴출#

논란 이후 Honey는 구글 크롬 웹 스토어에서 삭제되었다. 늦었지만 잘한 일

5.4 구글의 정책 변경#

2025년 3월, 구글은 Honey 논란을 계기로 크롬 확장 프로그램의 제휴 광고 정책을 강화했다.

새로운 정책에서 금지된 행위:

• 관련 사용자 행동 없이 제휴 링크를 삽입하는 행위
• 사용자에게 실질적인 혜택(할인, 캐시백, 기부 등)을 제공하지 않으면서 제휴 링크를 삽입하는 행위
• 백그라운드에서 지속적으로 링크를 삽입하는 행위

5.5 인플루언서들의 반응#

• 많은 유튜버들이 Honey 광고 영상을 삭제
• 일부는 사과 영상 게시
• 커뮤니티 전체에 배신감과 불신 확산
• 브라우저 확장 프로그램 광고에 대한 신뢰도 하락

6. Honey 측의 반응#

6.1 공동 창업자 라이언 허드슨의 해명#

Honey의 공동 창업자 라이언 허드슨은 2025년 6월, 논란에 대한 공식 입장을 발표했다:

• "Honey는 사기가 아니다"
• 베니티 코드는 크리에이터 기여도를 지원하기 위한 것이었으며, 항상 공개된 최고의 쿠폰과 동등한 가치의 코드를 제공했다
• MegaLag의 주장은 대담하지만 증거가 부족하다
• 쿠키 대체는 어필리에이트 마케팅의 일반적인 최종 클릭 어트리뷰션(Last-Click Attribution) 방식
• MegaLag에게 구체적인 증거 제시를 요구

허드슨은 문제가 Honey에 있는 것이 아니라 어트리뷰션 시스템 자체에 있다고 주장했다. 내가 잘못한 게 아니라 시스템이 잘못됐다는 논리

6.2 페이팔의 침묵#

페이팔은 이 사건에 대해 공식 입장을 밝히지 않았다. 5조 원은 어디로 갔을까

7. 영향#

7.1 어필리에이트 마케팅 업계#

Honey 사건은 어필리에이트 마케팅 생태계의 구조적 문제를 드러냈다:

• 최종 클릭 어트리뷰션의 취약성 노출
• 브라우저 확장 프로그램의 투명성 부족 문제
• 디지털 시대의 윤리 문제 대두

7.2 소비자에 대한 영향#

직접적으로 소비자가 당장 체감하는 피해는 없어 보이지만, 장기적으로는:

• 유통 생태계가 왜곡되면 결국 소비자가 비용 부담
• 사기성 제휴 수수료로 인한 손실을 상쇄하기 위해 판매자가 가격 인상 가능
• 할인 쿠폰 시장의 신뢰도 하락

7.3 경쟁 서비스 조사#

Honey 논란 이후, 유사한 브라우저 확장 프로그램들도 조사 대상이 되었다:

• Rakuten
• Capital One Shopping (구 Wikibuy)
• Piggy
• RetailMeNot
• Ibotta
• Cently
• Drop
• SlickDeals
• 기타 다수

쿠폰 찾아주는 확장 프로그램은 다 믿으면 안 되는 건가

8. 대안#

Honey 이후 사용자들이 찾을 수 있는 대안:

• 수동 쿠폰 검색: RetailMeNot, Coupons.com 등 쿠폰 사이트 직접 방문
• 가격 비교 사이트: 확장 프로그램 대신 독립적인 가격 비교 사이트 이용
• 직접 검색: 구글에서 "[상점명] 쿠폰 코드" 검색
• 뉴스레터 구독: 자주 이용하는 쇼핑몰의 이메일 뉴스레터 구독

9. 교훈#

Honey 사건이 남긴 교훈:

1. 무료는 없다: 무료 서비스는 반드시 다른 방식으로 수익을 창출한다
2. 투명성의 중요성: 브라우저 확장 프로그램의 작동 방식 확인 필요
3. 과도한 신뢰 금물: "최고", "최대" 같은 마케팅 문구를 맹신하지 말 것
4. 제휴 마케팅의 한계: 현재 어트리뷰션 시스템의 구조적 결함 존재

그냥 정가 주고 사는 게 마음 편하다

10. 현재 상태#

2025년 12월 기준:

• 크롬 웹 스토어에서 삭제된 상태
• 집단 소송 진행 중
• 페이팔은 공식 입장 없음
• 사용자 수는 논란 이전 대비 대폭 감소

11. 관련 문서#

• 페이팔
• 어필리에이트 마케팅
• 쿠키(컴퓨터)
• 브라우저 확장 프로그램
• 쿠폰

12. 외부 링크#

• MegaLag - Exposing the Honey Influencer Scam